Quando scoppi\u00f2 la prima guerra mondiale nel 1914, gli ufficiali di reclutamento in Europa furono sommersi da giovani vogliosi di arruolarsi. In Gran Bretagna il maggior tasso di reclutamento si ebbe nel settembre 1914 \u2013 ma questo entusiasmo non dur\u00f2. Dopo l\u2019ondata iniziale di volontari, l\u2019esercito britannico rischiava di estinguersi poich\u00e9 i soldati volontari morivano uno a uno nel dissennato massacro del fronte occidentale. I tentativi d\u2019indurre altri uomini a offrirsi volontari fallivano e il governo britannico ritenne di non avere alternativa all\u2019introduzione della coscrizione.<\/p>\n
La legge sul servizio militare del 1916 stabiliva che quasi tutti gli uomini fra i 18 e i 45 anni erano soggetti a un servizio obbligatorio nell\u2019esercito o in marina. Circa 17-20.000 uomini rifiutarono l\u2019appello a uccidere per motivi religiosi, politici ed etici diventando obiettori di coscienza<\/em> (OdC). Avrebbero affrontato i tribunali istituiti per scrutinare la saldezza delle loro credenze, cui seguivano carcerazione, tortura, minaccia di pena di morte, in qualche tragico caso effettivamente eseguita. Attraverso tutte queste prove, gli OdC restarono dediti alla propria fede anti-bellica, servendo oggi da esempio di che cosa si riesce a compiere quando ci si erge cos\u00ec compatti, pur per ragioni diverse.<\/p>\n Chi erano gli Obiettori di Coscienza?<\/strong><\/p>\n Gli OdC britannici provenivano da ogni ceto sociale: ricchi e poveri, classe operaia, media e superiore, dai portuali scozzesi e minatori gallesi agli studenti e impiegati inglesi, l\u2019 opposizione alla coscrizione era chiara. Ogni zona della Gran Bretagna produsse i propri Obiettori di Coscienza, e poche citt\u00e0 possono indicare un solo esempio. Di solito in citt\u00e0 operaie intensamente industrializzate come Londra, Sheffield e Glasgow ce n\u2019erano parecchi, mentre in zone rurali e zone pi\u00f9 ricche ce n\u2019erano meno.<\/p>\n La fede religiosa era il fattore motivante dietro l\u2019obiezione di coscienza per ben pi\u00f9 di met\u00e0 degli OdC di Londra. La popolazione variata della capitale comport\u00f2 OdC di ambienti, gruppi e occupazioni molto diversi, ma tutti uniti nella loro resistenza alla guerra e nel rifiuto di uccidere.<\/p>\n Gli OdC cristiani erano di gran lunga il gruppo maggiore e condividevano molti elementi base, usando il Sermone della Montagna e altri insegnamenti pacifisti cristiani come loro giustificazione per rifiutare di venire coscritti. Molti di loro erano quaccheri, Testimoni di Geova o Congregazionalisti \u2013 tutti gruppi oggi giustificabimente fieri della propria eredit\u00e0 anti-bellica.<\/p>\n La nostra ricerca sugli OdC di Londra ha rivelato che anche molti altri gruppi religiosi erano rappresentati nel movimento degli OdC. Il maggior gruppo non-cristiano proveniva dalle comunit\u00e0 ebraiche dei quartieri di Londra-Est. Gi\u00e0 solo a Londra altri OdC rappresentavano le comunit\u00e0 musulmana e hindu, e perfino un buddhista samanera<\/em>!<\/p>\n L\u2019altro gruppo principale di OdC a Londra era costituito da coloro con base politica all\u2019obiezione; erano di solito di sinistra, prevalentemente associati coi laburisti, l\u2019 Independent Labour Party<\/em> (ILP) e il British Socialist Party <\/em>(BSP) \u2013 che formavano i gruppi maggiori, e molti \u201ccani sciolti\u201d. Costoro avevano varie ragioni per obiettare, di solito perlopi\u00f9 preoccupati che, come diceva uno di loro, \u201cla guerra era condotta dai benestanti contro i lavoratori di tutte le nazioni\u201d. Consideravano le motivazioni per i conflitti armati in primo luogo centrate sulla ricchezza o la conquista imperiale, e non intendevano partecipare a una lotta affinch\u00e9 i ricchi diventassero pi\u00f9 ricchi!<\/p>\n Oltre agli OdC politici \u201cmainstream<\/em>\u201d (di tendenza dominante), c\u2019erano anche anarchici e libertari che sovente proponevano argomentazioni analoghe ai socialisti, pur essendo pi\u00f9 sovente preoccupati del diritto della libert\u00e0 e coscienza individuale \u2013 diritto penosamente minacciato dalla coscrizione.<\/p>\n Gli OdC politici affrontavano sovente ben pi\u00f9 discriminazioni e maltrattamento che gli OdC religiosi. Gli oppositori all\u2019obiezione di coscienza arrivavano a capire con qualche difficolt\u00e0 una mentalit\u00e0 religiosa, mentre molti dei pi\u00f9 strenui di essi, provenienti dalle ricche classi terriere non riuscivano semplicemente a capire le argomentazioni spesso alquanto sofisticate contro il capitale, lo sfruttamento e le classi proposte dagli OdC politici.<\/p>\n Un\u2019ultima, trascurata, motivazione minoritaria era la nazionalit\u00e0. Nel periodo ante-guerra migliaia di immigranti da Germania, Russia e impero austro-ungarico si erano stabiliti in Gran Bretagna, lasciando dietro ampie famiglie. Per molti di questi uomini, non era possibile accettare di imbracciare le armi contro le proprie famiglie o anche contro le nazioni verso cui si sentivano ancora legati. Nel caso di famiglie tedesche e austriache, la malevola e rancorosa discriminazione nei loro confronti da parte dei media, del governo, del vasto pubblico britannico all\u2019inizio della guerra, li metteva di fronte alla scelta: debbo combattere per un paese che mi odia? Gli uomini di origine russa erano di solito di famiglie fuggite dalla persecuzione sotto lo zar: perch\u00e9 combattere sullo stesso versante dei loro oppressori?<\/p>\n Qualunque fosse la loro provenienza, l\u2019esperienza di obiezione di coscienza in tempo di guerra ebbe forme molteplici, a cominciare da un\u2019udienza giudiziaria nel luogo in cui vivevano.<\/p>\n Che cosa accadde a questi uomini?<\/p>\n Gli OdC affrontavano prima di tutto un Tribunale in una seduta presieduta dai \u201cdegni della parrocchia\u201d che giudicavano se l\u2019obiettore era sincero. Agli OdC religiosi si chiedeva di dimostrare che la propria fede rifiutasse la guerra \u2013 compito difficile per taluno, dato l\u2019appoggio incondizionato alla guerra di molte autorit\u00e0 religiose, sia ebraiche sia cristiane, fin dall\u2019inizio. Gli OdC politici venivano di solito sommariamente respinti, non essendo i Tribunali in grado o disposti ad accettare la legittimit\u00e0 di argomentazioni politiche contro la guerra. Li si interrogava, nella vana speranza di cogliere in fallo un OdC, che di solito la sapeva ben pi\u00f9 lunga degli stessi inquisitori! Un giovane OdC di Londra spieg\u00f2 di essere ben pratico di pacifismo e di aver \u201cletto il Nuovo Testamento nell\u2019originale greco\u201d. Al che il Tribunale rispose indignato:\u201cAha! Greco! Non vorrai dirci che Ges\u00f9 parlava greco, lui, britannico fino al midollo!\u201d.<\/p>\n L\u2019incompetenza talora goffa dei Tribunali nasconde la loro crudele repulsione delle istanze di esenzione di molti OdC. Pur avendo il potere di concedere agli OdC un\u2019esenzione \u201cassoluta\u201d che permetteva di continuare la solita vita senza fare il servizio militare nazionale, ci\u00f2 accadde di rado: solo a 400 dei 20.000 uomini fu concesso questo diritto legalmente sancito, mentre la gran maggioranza veniva arrestata e mandata nell\u2019esercito subito dopo l\u2019udienza senza riguardo alcuno per la loro obiezione.<\/p>\n L\u2019esperienza bellica degli OdC fu varia. Alcuni accettarono la decisione di sola esenzione dal combattimento prestando servizio nel Corpo Non-Combattente col lavoro manuale in battaglioni di lavoro sparsi in tutto il Regno Unito e in Francia. Molti colsero l\u2019occasione per lavorare in unit\u00e0 mediche come la Friend\u2019s Ambulance Unit <\/em>e il Royal Army Medical Corps<\/em>, mentre altri accettarono di svolgere lavori considerati d\u2019Importanza Nazionale, dall\u2019agricoltura alla pubblica amministrazione. Gli OdC che intrapresero qualche forma di lavoro di guerra di questo tipo erano noti come gli \u201cAlternativi\u201d, le cui credenze imponevano di contribuire allo sforzo bellico, ma senza fare il soldato.<\/p>\n Molti OdC per\u00f2 non poterono n\u00e9 vollero sostenere in alcun modo la guerra, credendo che un qualunque contributo volesse dire aiutare altri a uccidere ed essendo pertanto moralmente uguale ai soldati. Questi erano noti come Assolutisti<\/em>. Si provava e riprovava a rimandarli nell\u2019esercito, ordinandogli di obbedire a comandi contro la loro coscienza, affrontando la corte marziale e la prigione \u2013 per poi ripetere il ciclo al loro rilascio. Molti assolutisti passarono in prigione gran parte del periodo 1916-19. Affrontare condizioni terribili in celle malsane con rancio punitivo e la minacciosa \u201cregola del silenzio\u201d, dev\u2019essere stato incredibilmente difficile da sopportare, sapendo che al rilascio si sarebbe stati rinviati all\u2019esercito e poi nuovamente incarcerati. Gli OdC, sia religiosi sia politici, erano sostenuti dalla convinzione di star facendo quel che era giusto non solo per s\u00e9 ma per tutta la societ\u00e0 britannica \u2013 mandando un messaggio che era possibile aderire ai propri principi, contro ogni aspettativa.<\/p>\n Per gli OdC assolutisti la prigione divenne un luogo abituale \u2013 quasi un posto dove si riunivano vecchi amici per una \u201crimpatriata\u201d. Gli OdC si spinsero davvero ai limiti della disciplina carceraria, tenendo vivaci dibattiti teologici e gruppi di discussione, talora per mesi, nei loro brevi periodi di ore d\u2019aria e trasformando addirittura i fogli di carta igienica rigorosamente razionati in giornali improvvisati con le notizie del giorno!<\/p>\n Qualche adssolutista accett\u00f2 il programma Home Office Scheme<\/em>, per cui si mandavano gli OdC in campi di lavoro anzich\u00e9 in prigione. Il primo campo, Dyce Quarry<\/em> nell\u2019Aberdeenshire [cava in Scozia, ndt], present\u00f2 agli OdC condizioni estremamente pesanti, abbigliamento inadeguato e molta ostilit\u00e0 dei carcerieri. A Dyce uno dei primi uomini della trafila giudiziaria, Walter Roberts, s\u2019ammal\u00f2 e croll\u00f2 il 6 settembre. Bench\u00e9 i suoi amici accorressero in suo aiuto (Walter scrive: \u201ctutti qui mi stanno appresso stretti come dei mattoni!\u201d), senza vera assistenza medica e nella culture di indifferenza alle sofferenze degli OdC, egli mor\u00ec due giorni dopo. In totale, 85 OdC britannici morirono di maltrattamento durante la guerra. La motivazione di Walter era semplice; come dice egli stesso, gli avevano \u201cinsegnato sin da quand\u2019era un marmocchio che uccidere e odiare era contrario agli insegnamenti di Cristo\u201d.<\/p>\n La storia di Walter e quella di migliaia di altri OdC della prima guerra mondiale risuona ancora con noi oggi. Gli OdC erano uomini d\u2019impegno appassionato per la pace e vissero la propria vita come testimonianza della capacit\u00e0 delle persone comuni di resistere alla guerra. Al progetto Objecting to War<\/em>, siamo costantemente stupiti dalle storie di coraggio, di principio e d\u2019impegno che troviamo nella vita di uomini per altri versi del tutto comuni \u2013 proprio come me e voi oggi. I loro princ\u00ecpi e la loro risolutezza nel rispettarli \u00e8 un chiaro esempio di ci\u00f2 che individualmente si pu\u00f2 (e deve!) fare per resistere al militarismo e agire verso la pace.<\/p>\n Nessun OdC avrebbe potuto resistere alle punizioni e privazioni sofferte senza il sostegno di migliaia di altri OdC e la rete di sostenitori e simpatizzanti che esisteva attorno a loro. In tutta la nostra ricerca dobbiamo ancora scoprire un solo esempio di OdC che negasse aiuto ad altri in base a differenze religiose o politiche. Il movimento dgli OdC era pluralista e non-settario e chiunque, di qualunque fede (e nessuna) poteva ottenere e in effetti ottenne le stesse attenzioni e lo stesso sostegno che chiunque altro. Che fosse quacchero, cattolico, comunista o liberale, un OdC era un OdC, con origini diverse della stessa idea. Gli OdC come individui senza dubbio danno un esempio di quanto pu\u00f2 fare un singolo \u2013 ma come gruppo mostrano che operare insieme per la pace \u00e8 sempre pi\u00f9 efficace che da soli.<\/p>\n __________________________<\/p>\n Ben Copsey, Responsabile di Progetto Obiettare alla guerra, Peace Pledge Union.<\/em><\/p>\n Il progetto \u2018Obiettare alla guerra\u2019 della Peace Pledge Union mira a ricostruire le storie degli OdC alla prima guerra mondiale nell\u2019area di Londra. Per ulteriori informazioni<\/em>: http:\/\/www.ppu.org.uk\/coproject\/coww1a.html<\/a> e http:\/\/www.ppu.org.uk\/cosnew\/cos01.html<\/a><\/p>\n